教えて! 猫の秘密②

飼い主に優しくする人とそうでない人、猫はどちらに好意を示すでしょうか？最新の研究によると、猫はそうした人間関係には無関心のようです。実験では、飼い主と二人の見知らぬ人が関与しました。一人が飼い主の依頼を聞き入れてタッパーを開け、もう一人はそれを無視。結果として、その後猫はどちらの人からも等しくご飯を受け取りました。この実験から、猫が個別の人間の行動よりも、その場での利益を重視する傾向があることが分かりました。同様の状況で犬は飼い主を助けた人からご飯をもらう傾向にありましたが、猫はそのような社会的な忖度を行わないと考えられています。

猫が「ニャー」と鳴くのは通常、仔猫の期間に限られます。これは母猫に対して飢えや寂しさを訴えるための自然な行動です。大人の猫は基本的に独立して活動するため、他の猫とのコミュニケーションを目的とした鳴き声は必要ありません。では、大人の猫がなぜ人間の前で「ニャー」と鳴くようになったのでしょうか？研究によると、この行動は約1万年前、人間と猫が共に生活を始めた時から進化してきたものとされています。猫が人間に餌をねだる際に、仔猫時代のような鳴き声を使うことで、効果的に人間の注意を引くことができるのです。もし家に複数の猫を飼っている場合、留守番中に部屋がどれだけ静かかを確かめるために隠しカメラを設置してみるのも一つの方法です。大人の猫が鳴くのは基本的に人間がいる時だけであり、これが猫と人との特別な関係を示しています。

猫とのふれあいが心を穏やかにすると感じるのは、科学的な根拠があるかもしれません。人が猫を撫でる時、その柔らかさと適度な体温により、脳から「オキシトシン」というホルモンが分泌されることがあります。このホルモンはしばしば「幸せホルモン」とも呼ばれ、ストレスを緩和し、親密な感情を高める効果があると言われています。ただし、この効果には個体差があるため、すべての人に同じような反応が見られるわけではありません。それでも、多くの人が猫との時間を心地よく感じ、リラックスした状態になることが多いです。

「犬は人につき、猫は家につく」と言われますが、最近の研究では猫も意外に情が深いことが明らかになっています。ある実験では、飼い主と猫が見知らぬ部屋で2分間一緒に過ごしました。その後、飼い主が部屋を一時的に退出し、2分後に再び戻ってきたときの猫の反応が観察されました。結果、約65%の猫が飼い主に積極的に近づき、その後も落ち着いた様子を見せました。これは猫が未知の環境に置かれた際に不安を感じる中で、飼い主を安全な避難場所とみなしていることを示しています。また、猫にとって飼い主との強い絆は、ストレスの軽減にも効果的であると言えるでしょう。

音楽は人間にとってリラックスする手段の一つですが、猫にとっても同じ効果があるのでしょうか？アメリカの研究チームが猫専用の音楽を作曲し、その効果を調べる実験を行いました。この音楽は、猫の喉を鳴らすテンポや仔猫が母猫からミルクを飲む時のテンポを取り入れ、猫の発声に注目した周波数で作られています。実験では、猫たちに「猫専用音楽」、「人が聞く一般的なクラシック音楽」、そして「音楽なし」の三つの環境を提供し、それぞれの状態で猫のストレス反応を観察しました。結果、猫専用の音楽を聴かせた時に最もリラックスした行動が見られ、ストレス指標が顕著に低下していたことが確認されました。この研究が進めば、自宅や動物シェルター、動物病院での使用により、猫のストレス軽減に役立つかもしれません。

この記事では、猫の行動や反応が科学的にどう解明されているかを紹介しました。猫との生活には予想以上に科学的な面白さが詰まっています。この記事で得られた知識は、飼い主が猫ともっと深い関係を築く手助けになると思います。もし猫の行動についてさらに知りたいことがある方や、猫の健康に何か気になることがあれば、動物病院で相談してみてください。専門家からのアドバイスで、猫との生活がもっと楽しく、充実したものになりますよ。